​虽性能平庸，却因在中国抗日战场上的出色发挥而扬名的P-40战斗机

虽性能平庸，却因在中国抗日战场上的出色发挥而扬名的P-40战斗机

P-40“战鹰"（Warhawk）是第二次世界大战爆发时美国唯一量产且可以大量外销的新型战斗机，由寇蒂斯公司（Curtiss）用P-36战斗机的机体加上艾利森公司（Aison）的V-1710-19液冷式发动机建造而成。

1937年7月，美国陆军航空队订购了最初的寇蒂斯XP-40原型机，实际上就是将第10架P-36A（序号38-10）的星型发动机改为艾利森V-1710-19发动机（艾利森-13），用后机身下的散热器进行冷却。1938年10月，第一架原型机展开试飞。1940年4月，P-40第一架生产型飞机首飞。截至1941年12月7日，大部分P-40B/C（A型并未投入生产）己经交付美国陆军航空队。这些飞机参与战争初期与日军的空战，但很快就被发现性能比不上日军使用的战机。当突袭珍珠港事件爆发时，在夏威夷的绝大部分战斗机是P-40B，面临日军飞机突然袭击，仅有少数几架起飞并成功击落日军飞机，这是美国陆军航空队所击落的第一批日本飞机，但付出了惨重的代价。

除了美国陆军航空队外，英国皇家空军也装备了P-40并命名为“战斧”（Tomahawk）。英国按照《租借法案》总共获得1180架飞机，在1941年~1942年间装备了北非和中东战场上的英国空军、加拿大空军、澳大利亚空军和南非空军。这些飞机中大约有100架后来被转交给美国援华志愿飞行队。第二次世界大战结束前，P-40总共生产13737架，产量高居美国战时主要战斗机的第三位。

1939年4月27日，美国陆军航空队订购了生产型P-40，命名为“战鹰"（Warhawk）。首架P-40与XP-40的主要区别是：机头上部设有很长的汽化器进气口，还改动了排气管、散热器和起落架等。第一款量产的P-40B机翼上装有4挺7.62毫米机枪，发动机整流罩上方另有两挺12.7毫米机枪，机上配备防护装甲板；自P-40C开始配备自封油箱；自P-40D开始将机翼上的机枪换成12.7毫米口径，并且取消发动机上方的配置；P-40E将武器进一步提升至6挺12.7毫米机枪；P-40F改装由美国生产的英国罗尔斯·罗伊斯梅林28型发动机；P-40K与产量最大的P-40N仍使用无涡轮增压的V-1710发动机。

由于欧洲战事吃紧，寇蒂斯公司的生产又被延误，因此，英国转而购买了原先法国定购的P-40出口型——霍克-81A，命名为“战斧"（Tomahawk）。1940年9月，寇蒂斯公司向英国交付了140架霍克-81A-1（战斧），除仪表和附件外，这些飞机与P-40基本相同。由于英国空军对“战斧I”性能失望，因此这些飞机大部分用作教练机，随后又出现了110架带飞行员装甲、防弹玻璃风档和自封油箱的霍克-81A-2（战斧IIA）型飞机，该机在机翼内增加3两挺7.62毫米机枪。最后出现的“战斧”飞机是霍克-81A-3，装有两挺12.7毫米机头机枪、47.62毫米机枪、不同于型的自封油箱以及一个197升机腹油箱的挂架。英国一共获得930架霍克-81A-3型飞机，命名为“战斧IIB"。

1941年7月，P-40于北非战场首次参加战斗任务，英国皇家空军第112中队是第一个使用P-40的作战中队，P-40著名的“鲨鱼嘴”涂装也是从此中队开始流传。据报道，P-40击落的第一批飞机是由叙利亚基地起飞的法国维希空军的几架美国造马丁“马里兰”飞机。另外数百架“战斧”飞机在英格兰待命，当预计的德国入侵并未发生时，便派往其他战区，一部分在同年11月到了土耳其，一部分（约195架）援助前苏联成为在东线参战的第一批美国飞机，另外一部分（约100架）移交给美国援华志愿飞行队（即“飞虎队”）。

“飞虎队”继承了英军的“鲨鱼嘴”涂装传统，并且更加广为人知。所谓“鲨鱼嘴”，即在P-40的机头上画上鲨鱼的嘴和眼睛，使机体造型形似虎鲨，这也成为“飞虎队”名称的由来（“虎”其实指虎鲨）。由于日本海军的零式战斗机在开战之初不久，就撤出了中国战场去太平洋战场作战。因此，其实在中国打主力的是日本陆军航空队的隼式战斗机，面对日本虽速度快、机动性好，但比较脆弱，一打就解体的陆军隼式战斗机，“飞虎队”发挥P-40坚固耐用，火力强大的优势，在战场上一共击落了日本300多架战机，1000多名日军飞行员丧命于P40，其所取得的战绩比当时在菲律宾作战的美国陆军航空队要好得多。“飞虎队”的P-40战斗机曾参加了常德会战和衡阳保卫战等战役，和日本战斗机争夺制空权。之后P-51"野马”来华参战，P-40战机的作用便渐渐改为对地轰炸。